杨廷和目光死死盯着张忠袖口那枚王巧儿亲自绣的铁锚纹刺绣，冷笑一声：“张某人，你一边替陛下遮掩‘秽闻’，一边又向我示好，究竟打的什么主意？”
张忠赶忙叩首，袖中不经意间滑落一张纸条，上面赫然写着“火器监铜料去向：私铸作坊”。“阁老明鉴，”他声音压得更低，“奴才只是想给您递个投名状，陛下对匠人越是宠爱，将来收拾残局的还得是您这样的忠臣呐。”
戌时三刻，张忠再次掀开豹房秘室的铜帘，却正撞见朱厚照在替王巧儿别上凤形金簪。两人像受惊的鸟儿般迅速分开，王巧儿急忙转身整理官服，朱厚照则若无其事地把玩着火铳准星。
“陛下，”张忠赶忙呈上杨廷和的新奏疏，“《女匠干政疏》已经递到会极门了，联名言官增至十七人。”他特意加重了语气，“不过奴才加了附奏，说王女史在太学讲算学，是为了‘兴复古礼’。”
朱厚照挑起眉梢：“杨廷和什么反应？”
“他问奴才，”张忠模仿着杨廷和的语气，惟妙惟肖，“‘匠人懂什么礼义廉耻？’”说着，他从袖中掏出一份名单，“这是太学里支持算学科的生员，奴才已经安排他们明日在左顺门请愿。”
朱厚照接过名单扫了一眼，忽然笑了：“你倒是机灵。”他将名单递给王巧儿，“明日在太学，你就讲火器校准的数学原理，用实测数据狠狠砸烂那些言官的嘴。”
王巧儿点头，转而看向张忠：“杨廷和把太学讲章里的‘勾股定理’改成了‘井田方策’，你知道吗？”
张忠嗤笑一声：“所以奴才让牛二虎带着匠人弟子去请愿，举着《九章算术》喊口号，那些酸秀才连勾股定理都算不明白，还敢大谈礼义？”
朱厚照猛地一拍桌子：“明日早朝后，朕亲自去太学，要是杨廷和敢反对，就罚他去火器监算铜料损耗。”他望向王巧儿，眼神坚定，“你准备好火器实测报告，让言官们见识见识，什么才叫‘算学即战力’。”
张忠离去后，王巧儿看着朱厚照，眼中闪过一丝担忧：“您就不怕张忠趁机坐大？”
“他？”朱厚照冷笑一声，满脸不屑，“不过是个替朕背黑锅的料。等火器监的铜料案查清，朕就把他和杨廷和一起推出去，一个贪腐，一个乱政，岂不妙哉？”
王巧儿忽然想起张忠今早的警告：“陛下连枕边人都能当棋子，何况是我？”她下意识地握紧火铳准星，在这一刻，她终于明白，在这场错综复杂的权力游戏里，没有永恒不变的盟友，唯有永恒的利益在主宰一切。
子时，长廊里传来张忠呵斥下人的声音。朱厚照望着案头的火器设计图，嘴角忽然轻轻上扬，轻笑出声：“杨廷和越是反对，朕就越要让匠人走到台前。毕竟，能真正帮朕打天下的，可不是那些只会之乎者也的腐儒，而是手里握着锤子、心中有算计的匠人啊。”
王巧儿默默点头，指尖轻轻抚过准星上的“巧照”刻字。窗外，秋雨渐渐急促起来，滴答滴答地敲打着窗户，她的思绪不禁飘远，想起祖父曾经说过的话：“匠人最不该碰的是权力，可最该握的也是权力，只有握住权，才能护住技啊。”在这风雨飘摇的局势下，她深知，自己和朱厚照，以及这场权力与技艺的博弈，都将被历史的洪流裹挟着，继续前行。