正德四年三月三十清晨六点左右，在里斯本的圣乔治城堡，曼努埃尔一世刚刚从睡梦中醒来。他站在洗漱台前，指尖轻轻划过青铜镜上的水雾，镜中的倒影逐渐清晰，却与昨夜那令人不安的梦境重叠在了一起。在梦中，北非的沙暴肆虐，圣音会的“地脉撕裂者”炮口疯狂喷吐着火舌，然而，在大明工器卫那坚不可摧的火山灰墙前，却瞬间碎成了齑粉。曼努埃尔一世不禁摸了摸鬓角，那里的白发已然蜷曲如铅丝，竟比前世同期早生了几十年，每一根都仿佛浸透着硫磺与硝烟的残酷记忆。
他转身走到桌前，案头的《马可·波罗游记》依旧敞开在“契丹国”章节，羊皮纸由于反复翻阅，泛着一层油脂般的光泽，字缝里那些暗红碎屑，分不清究竟是朱砂批注，还是前世残留的斑斑血迹。
“陛下，铸炮工匠又跑了三个。”卫队长洛佩斯匆匆走进来，铁手套碾过橡木桌面，留下了几道带着熔渣的划痕。通缉令上“铁匠佩德罗”的名字已经被墨水浸透，“左肩圣母像烙痕”的描述边缘毛糙不堪，显然是被指甲反复刮擦所致。洛佩斯腰间的十字圣牌随着他急促的呼吸，轻轻撞在铁砧上，发出细碎的叮当声。
曼努埃尔一世面色凝重，缓缓合上游记。那封蜡封的王室科学院诏书，在晨光中已经裂开了蛛网状的细纹。在前世，他只需凭借圣音会的一纸密令，就能轻而易举地征召全欧洲的工匠，可今生一切都要从零开始。“去码头抓三个热那亚学徒，”他用权杖敲了敲墙上那幅褪色的齿轮图，金箔剥落处，底下隐藏的星象图露了出来，“告诉他们，加入科学院的人每月能领两磅印度砂糖——就说这是东方匠人的待遇。”
洛佩斯犹豫了一下，目光落在国王左手无名指的戒指上——那是用前世圣音会的青铜权杖残片熔铸而成的，表面刻着模糊的螺旋纹。“陛下，热那亚人擅长造罗盘，但铸炮……”
“但他们不怕魔鬼。”曼努埃尔一世打断了他，转身望向窗外。贝伦港的晨雾还未完全散去，圣多明我修道院的尖顶在雾中若隐若现，宛如一柄青铜匕首。去年试铸时炸飞的熔炉残骸，依旧堆在港口，被教会立为“魔鬼作坊”的警示碑。“再说，热那亚人总该听说过郑和的宝船。”
大约上午八点四十五分，在罗西乌广场的铁匠铺里，若昂·德·卡斯特罗正将新打好的马蹄铁浸入水桶，蒸腾的水汽中，浮现出他昨夜刻下的十字圣号——线条歪扭得如同蚯蚓，远不及前世圣音会工匠的精湛技艺。隔壁圣尼古拉教堂的晨祷钟声适时响起，学徒们手中的铁砧敲击声骤然变得整齐划一：总在第七锤与钟声共振时，迸出个尖锐的泛音，像大明算盘珠撞到铁框。铁屑飞溅在若昂的围裙上，与他胸前的圣牌碰撞，发出比钟声更为清脆的响声。
“王室要的不是会响的管子，是能轰开石墙的怪物！”学徒桑乔凑了过来，兜帽不小心滑落，耳后溃烂的红斑在晨光中泛着不健康的青紫色。若昂闻到他身上那股铅粉味，混合着廉价葡萄酒的酸臭，不禁想起锁匠铺里那个总在袖口藏蒜片的学徒，一阵剧烈的咳嗽后，咳出了带金属光泽的血沫。
若昂用凿子戳死面包上的蚂蚁，发霉的黑麦香气里混杂着铁锈味。他忽然想起在北非沙漠里见过的大明火铳，炮管冷却时发出的尖鸣，像极了柏柏尔人吹奏的苏尔纳管。他抓起一块废铁，试图刻出螺旋纹，然而凿子却突然滑过掌心，血珠渗进铁屑，在阳光下凝成暗红的小点。“告诉国王，我要西西里的硫磺，颗粒要粗如鹰嘴豆，还要埃特纳火山的浮石粉——用那种粉擦炮管，能让青铜像少女的肌肤一样光滑。”
桑乔瞪大了眼睛，惊讶地问道：“您见过东方的匠人？”
若昂没有回答，只是用一块破布裹住流血的手掌。窗外传来修士的巡游歌声，队伍举着“圣乔治屠龙”的旗帜，龙身鳞片的描金纹路与他刻的螺旋纹诡异地重合在一起。他下意识地摸了摸围裙口袋里的废铁，那里藏着半枚从北非带回的大明火铳碎片，边缘的星芒纹路已经被他磨得发亮。
上午十点整，曼努埃尔一世站在新建的船坞旁，看着木匠用鱼油润滑青铜转轴。这转轴原是热那亚渔船上的绞网装置，此刻已被改造成炮架基座，上面还残留着鳕鱼内脏的腥气。卡拉维尔船的桅杆上，见习修士弗朗西斯科蹲在横桁间，手中的羊皮纸在海风中簌簌作响，羽毛笔悬在“铁匠佩德罗称青铜冷却声似恶魔磨牙”的字迹上方。
“陛下，这是威尼斯数学家帕乔利的《算术集成》……”工部官员费尔南德斯小心翼翼地捧着书，后退半步，拉丁文书名在阳光下泛着异邦的金黄光泽。
“现在它是郑和的占卜手册。”曼努埃尔一世拍了拍船头的狮纹徽章，指缝间沾着未干的船漆——那是用西西里硫磺、松脂和亚麻籽油调制而成的，遇热会析出细密的晶斑，像极了前世大明火器上的星芒散热槽。远处传来瓦斯科·达伽马的怒吼，这位刚从印度归来的航海家正用弯刀刮擦新漆的船舷：“我的‘圣拉斐尔号’要装的是胡椒和肉桂，不是你们这些会炸膛的废铜！”
曼努埃尔一世笑了笑，没有理会，转身走向码头。此时，三艘热那亚商船刚刚靠岸，水手们肩扛的木桶上印着西西里岛的火山徽记。他捡起一块掉落的硫磺块，在掌心碾成粉末，硫臭中混着地中海橄榄油的香气——那是西西里总督私运的特产，每磅都沾染着埃特纳火山的灰烬。