“费尔南德斯，”他将硫磺粉撒在炮架基座上，“告诉弗朗西斯科修士，铁匠佩德罗听到的不是恶魔磨牙，是青铜收缩时的应力轰鸣。”他顿了顿，望向修道院方向，“另外，给每个工匠发一枚圣牌，用铸造炮管的余铜做——要刻上圣乔治，但龙的爪子必须握着齿轮。”
下午两点左右，当第一门青铜炮运抵里斯本王宫时，曼努埃尔一世正在钻研齿轮传动图。羽毛笔悬在“螺旋桨”三字上方，墨迹滴落在羊皮纸上，晕开的痕迹像极了前世圣音会图书馆漏雨留下的污渍。炮管内侧布满了蜂窝状气孔，里面凝着暗褐色铜渣，若昂用指甲抠下一块，里面竟裹着半粒锡珠——葡萄牙的铸铜匠总是把锡掺到七成，以为这样能让青铜更坚硬，却不知反而让炮管脆如饼干。
“圣多明我修道院的审查官下午四点左右到访。”司礼官阿方索呈上的密报带着乳香熏香，却掩盖不了羊皮纸底层的霉味，“他们听说我们在铸造‘能与上帝对话的管子’。”
曼努埃尔一世迅速将图纸卷进铅盒，盒底的齿轮图案是他昨夜用金币边缘刻的，线条歪扭得如同醉汉的脚步。“告诉审查官，新铸的钟鼎会在复活节弥撒时启用，铭文按院长的要求刻‘圣父圣子圣灵与所有捐助人’，”他摸出西西里硫磺块，在桌面上碾出一道蜿蜒的痕迹，“再给每个工匠发一枚圣牌，背面刻上他们的工号——就说这是上帝赐予的专属印记。”
若昂忽然开口：“陛下，炮管的锡含量太高了。”
曼努埃尔一世转过身，看见若昂指尖沾着铜渣，在阳光下显出不健康的青灰色。“威尼斯人用五比一的铜锡比，”若昂继续说道，“但东方匠人……”他突然住口，目光落在国王无名指的戒指上。
“东方匠人用什么？”曼努埃尔一世逼近一步，声音轻得如同海风。
若昂低头看着自己的手，掌纹里嵌着铅粉和铁屑：“他们用秘法，但我猜……是更低的锡含量，或许加了别的金属。”
曼努埃尔一世盯着若昂的眼睛，那里闪过一丝恐惧与犹豫。他忽然笑了，从腰间摘下圣牌，递给若昂：“拿去熔了，试试用它代替锡。”圣牌在若昂掌心发烫，正面的圣乔治屠龙像正对着他围裙口袋里的火铳碎片。
下午四点四十五分左右，若昂被带进王宫时，曼努埃尔一世正用鹅毛笔测量炮口内径。国王的指尖在青铜上划出细痕，忽然停在八角形与六角形的犹豫之间——前世的“地脉撕裂者”炮口是八角形，却在北非的沙暴中被风沙磨成了圆形。记忆像被硫烟熏过的玻璃，越是凝视越模糊，只剩下炮管冷却时“啾——”的尖鸣，像极了东方神鸟的啼叫。
“能把铅锌矿炼成软如黄油的金属吗？”曼努埃尔一世递过的样品泛着灰蓝色，铅粒分布不均，像得了麻风病的皮肤。若昂摩挲着样品，指腹的老茧刮过凸起的铅粒，想起锁匠铺的学徒曾用柠檬汁溶解铅锈，却在次日清晨人事不省。
“需要三十个学徒，”若昂抬起头，目光落在墙上的世界地图上，鹦鹉螺形状的巴西海岸旁画着只红绿鹦鹉，那是国王新获得的殖民地标志，“还有巴西的铅矿，让土着用棕榈纤维筛矿粉——那种纤维比羊毛更细，能滤掉杂质。”
曼努埃尔一世的鹅毛笔在特许状上画出歪扭的十字，蜡封时溅出的蜡油滴在“铅矿开采权”字样上，凝成不规则的形状。窗外传来贝伦港的锻铁声，七锤一停的节奏与教堂钟声咬合，却在第八锤处总差半拍——就像前世圣音会的修士们诵经时，总有人跟不上节拍。
若昂摸着口袋里的螺旋纹铁屑，忽然听见熔炉方向传来闷响，不是爆炸，而是新铸的炮管冷却时，发出近似东方神鸟的“啾——”鸣。埃特纳火山的灰烬随季风飘进王宫，落在他的睫毛上，让他产生了幻象：大明的福船劈开海浪，炮管上的“工”字暗纹在阳光下流转，却又在海浪拍击中碎成无数硫磺火星。
曼努埃尔一世看着若昂恍惚的神情，忽然想起前世在里斯本铸炮厂暴毙的三十个工匠，他们的指甲都呈青紫色，就像若昂耳后的红斑。他摸了摸无名指的戒指，螺旋纹在掌心烙下浅痕。远处，圣多明我修道院的钟声再次响起，与锻铁声、海浪声交织成奇异的节奏，像极了前世大明匠人敲出的十二律吕。