1938年，北平国术馆，曾悬挂国术先贤的照片十三幅，其中尚云祥先生的遗像是唯一被发现并保留下来的，像旁边有弟子许笑羽的谨识，实为珍贵。
先师尚公云祥，字霁亭，山东武定府乐陵县城南尚家庄人氏。
公自幼习学各家拳术，后拜深县先师祖李公存义门下，习学形意拳术，不计寒暑，从无间断，赤足练习，致将佛殿金砖磨成深沟两道，当时有铁足佛之称。
继蒙先太师祖深县郭公云深珍爱，远道来寻，亲身教诲，遂将形意之深微奥妙，以及平生半步崩拳之心得尽情授予。
公艺更大进，如鸡形四把、碎步蛇形、虎形、猴形、劈拳等皆能深入化境，器械则以刀枪棍剑及菱角刀等最有深刻研究。
公性和蔼，一生谨慎，广交游，举止壮重，态度大方，故同道咸以识公为荣，教授生徒，尊重武德，尤能循循善诱，诲人不倦。
笑羽满愿长侍左右，以报师恩于万一，孰意去冬不幸弃我仙逝，享寿七十有四，从此后形意门中，顿失宗师，呜呼痛哉，谨就所识，略述梗概，藉资敬仰，而志纪念。
中华民国二十八年一月一日门徒许笑羽谨识
李存义是毫无争议的形意门三代第一人，不论是武功、贡献，还是社会影响力，在他所处的时代，不止形意门，整座武林中，他都是顶尖人物。
李存义，原名存毅，字肃堂，后改名存义，字忠元。生于清道光二十七年，HEB省深县南小营村人。
少时家贫，以帮人赶车为生。及长，习长短拳技，后入形意拳名家刘奇兰门下，早晚习武九年。
因悟性好，为人厚道，深受师父喜爱，身不离刀的跟随师父刘奇兰走南闯北，交流切磋武艺，铲除民间不平事，为百姓伸冤，惩地方黑—恶势力，所向无敌，名威声赫。
家乡父老誉李存义是“河北门神”，武林人誉其为“北侠”。
后至京与程廷华等为友，并兼从董海川习八卦掌，武艺日臻成熟。
京城靖摩寺招考武士，李存义考得第一名。
1896年，将佐抵金陵做军队国术总教习，随营教授。
又任过两江督标把总，因淡于仕途，离职回到河北任丘瑞生祥布庄看家护院，兼教习武术，后至保定开设万通镖局，任镖头。
这是李存义前半生的履历，与我们之前介绍过的任何一个民国武人相比都绝不逊色，在他的前半生中，李存义是一个纯粹的武人。
李存义一生留下的名言很多，但大多是后半生于民族困顿之际的奋发之言，他前半生唯一的金句是“嬉习武艺，艺不从身”。
在他师从刘奇兰学艺时，同门师弟是周明泰，二人在刘奇兰家的后院都有自己的练功房。
李存义练功在西厢房，周明泰练功在东厢房。俩人比着练武艺，习武时的发力声都能听得清楚。
周明泰个子矮，是刘奇兰的书童，文绉绉的，武艺逊色于李存义。
起初与李存义过招，不是李存义的对手。
找到师父刘奇兰征询，刘奇兰帮周明泰找出了动作中的弱点，让他在练鸡形上下功夫。
周明泰接受了师父的指点，刻苦习练，改走轻灵迅捷的路子，不再刚猛发力。
李存义听不到周明泰习武时的发力声，就问周明泰是怎么回事。
周明泰隐藏秘密，回答说：“再练也赶不上你，不练了。”
李存义听了心中暗喜，有了成就感和满足感，再习练拳法时就不如以往那么按时和认真了。
结果到了年终，师兄弟俩再交手，李存义败给了周明泰，感觉很意外。
师父刘奇兰点明了其中的原因，李存义方恍然大悟，连连拍打脑袋，说：“嬉习武艺，艺不从身。”
此后，李存义不论是自己习武，还是教徒弟，都特别认真。
而他和周明泰之间也没出什么嫌隙，江湖传言，大概在1880年左右，尹福、程廷华、李存义、耿继善、周明泰，刘德宽、张占魁等七人，在李存义家里结“形意、八卦”两家之亲。
拜为“生死兄弟”，合并了形意、八卦两门，武林人称为“七侠结盟”，深州传人则叫“七侠结义”。
关于此事，姜容樵在二十世纪三十年代出版的《武侠奇人传》中有过很有意思的描写，大家有兴趣可以自己找来看。
而他后半生的故事，则是从1900年开始的，那一年，他以53岁之龄，毅然投身义和团，成了义和团的“大师兄”。
光绪庚子年的六月十七日，一千七百多名沙俄军队攻占了天津老龙头火车站。
义和团众人在李存义带领下，以刀枪剑戟与洋枪火并，血战老龙头。
最终战果，根据目前资料显示，共毙敌62名，伤320多名。
至于义和团众伤亡，不知凡几，但这62人的杀敌数中，有近三分之一是李存义一人所为，也是此战，杀出了“单刀李”的大名。
李存义的弟子傅剑秋对此事留有文字记叙：“庚子之岁，八国入侵，洋兵到处掳掠，奸淫烧杀，民不聊生。
当时有血气者，号称义民，组织义和团奋起反抗。
先生当时年五十四岁，即参加该团张德成、刘十九所部，单刀上阵，每战必先，勇猛杀寇，血透重衣。
尤在天津老龙头火车站一役，催枯拉朽，洋兵披靡，遗尸盈野，弃曳而窜，时人称快，誉先生“单刀李”而不名，“单刀李”之称，实由此始。”
但义和团运动很快被镇压，而名声大噪的“天津单刀李”也被重金悬赏捉拿。
李存义避祸去了山西，借机会拜会了车毅斋、宋世荣，切磋、交流、沟通了南北形意拳的技艺。