第八回听俗讲恰遇友交朋见君子偏欲吐还怯
话说谢灏正待睡下，忽听得有人敲门，起身来看，原是大兄谢沃。他侧身请兄长进来，谢沃却道：“不必，我说完就走。我是替爷娘来叫你，明日阖家去听俗讲。”谢灏自小就爱听这个，自然满口答应。
明日天方放晓，谢灏便梳洗妥当，换了一身新做的枣红袍衫，真是光彩如玉，神气逼人。同书在一旁打水侍候，道：“小郎君真是少年英才，就是我们这些底下人也觉得脸上有光呢。”谢灏笑骂道：“数你会说话，这些个奉承话我可没教过你。”同书笑着称是。谢灏又道：“对了，你去把这个送给沈先生。”他打开匣子，把昨夜写的诗用印泥封好，交给同书；同书应下，先出去了。这时外头有仆从传话，说阿郎娘子叫他去前厅聚会，一会子便要出门了。谢灏不敢怠慢，理了理衣襟赶忙前去。
谢公与夫人、长子长媳和次子谢灏，连带几个贴身婢仆，乘车舆来至大普生寺听俗讲。自前朝以来，佛教愈盛，俗讲随之大兴，尤其是都城历京，上自帝王大臣，下至平民百姓，无不喜爱。大年连讲七日，各寺院中皆是摩肩接踵，有“国寺”之誉、备沐天恩的大普生寺更是如此。寺中有几位俗讲僧，精通佛典经义，又擅讲唱，宛畅动听，颇受尊敬。
谢灏陪父母听了两段，坐得懒乏，想起身透透气，转头瞥见有一家人远远坐在外围，为首的是个年轻男子，怀抱小儿，面容柔善，神色温文；谢灏看不甚清，再走近几步瞧，果然是沈元鹤！他开心得紧，也不觉得乏了，快步朝外围趋去。到了近前，他激动道：“严真！还不曾到府上拜贺，不成想在这里遇见了。”沈元鹤擡头，见是他来，舒眉莞尔，起身拱手道：“真是巧了。复清今日浑身喜气，我看着也心喜。”
他又问道：“严真看我这身衣裳如何？年前母亲才教人去做的，留着新年穿。”元鹤仔细端详了他几眼，笑道：“倜傥得很，封个‘风流才子’不在话下。”谢灏有些不好意思：“甚么‘风流才子’，我可比不上嵇阮那般人物。”元鹤将手复上他的腕子，温言道：“总会比得上的。复清生得白，这红袍很衬你。”谢灏不禁脸上飞红；元鹤看着他的眸子，缓缓道：“很好看。”平日里元鹤也曾说过他好看的，可是今日这番认真的神情语气倒是头一回，反教谢灏措手不及，心里不知为甚么有些慌乱，一时不知如何反应，只得撇开眼，嚅嚅道：“严真过誉；你也好看的……”沈元鹤看他局促，不由浅笑，又拉他与家里弟妹互相见过礼；鸾娘道：“谢哥哥只顾着跟阿兄寒暄，还以为全不记得我们呢。”仲鸿赶紧去扯妹妹袖子，小声道：“不可无礼。”毕竟还是孩子，谢灏不以为意，忙说：“妹妹童言无忌，却是可爱，何必怪她。”
几个人正闲话着，谢灏身后响起声音：“原来你躲到这里来了；爷娘唤你不着，遣我来寻。”他回头看，见是哥哥谢沃；谢沃看见沈元鹤一干人，问他：“十一郎，不介绍一下么？”谢灏赶忙将沈家诸人引介了。谢沃本就性子平易宽厚，又看到沈元鹤一表人才，顿生好感，道：“早就听闻沈先生气质卓然，今日得见果真不俗。”元鹤拱手道：“谬赞了。‘先生’二字沈某担不起，谢博士①唤我‘严真’便是。”谢沃道：“好，严真与我这弟弟相交，便也是我的朋友，我们以字相称，叫我‘方实’罢。”元鹤应道：“方实兄。”
谢沃又道：“我家十一郎比我小许多，教家里大人宠坏了，这么大的人了，却时常还是一副小孩子脾气，也不知给严真添麻烦没有。”还不等元鹤张口，谢灏先抢道：“我哪里有甚么小孩子脾气！”谢沃呛他：“还说不是，这样沉不住气。”元鹤不禁笑起来，答道：“复清很懂礼数规矩，事事迁就我；就算偶尔小性儿，也无伤大雅，哪里添得甚么麻烦。”仲鸿在身后笑着补充道：“兄长很欢喜谢兄的性情，自从他二人结交，我看兄长笑得也比往昔多了。”谢灏听此言，便去看元鹤神情，见他也瞧自己，眼底含笑，盈盈若有光，很是高兴，对谢沃道：“就是，阿兄你也不要总觉得我没长大，这不是严真都夸赞我了么？”谢沃无奈地摇头笑笑，转身请沈元鹤见见谢家人；元鹤教仲鸿先照看着妹妹和侄儿，自己随谢家两兄弟去拜见。他一一见过谢公、曹郡君和谢沃妻韩氏；谢家两位大人见儿子交了益友，都很欣慰，少叙几句，下一段俗讲便要开始了，于是放他两个去了。
谢灏拉着元鹤出了人群，转过院墙，来至安静的侧院，将喧嚣隔住，只听得隐隐约约一点人语，以及光枯枝头三两只雀儿啾啾。沈元鹤看着院中未化尽的积雪，道：“大普生寺闹中取静，别有一番禅意；复清，我们为何不回去听俗讲，要来这里，可是有甚么话要对我言讲么？”谢灏问：“嗯，是有一些话……你收到了么？”他问得没头没尾，元鹤听不明白，反问道：“收到甚么？”他支支吾吾道：“严真不是给我寄诗了么，我给你和了一首诗，今早教同书送去了。”元鹤道：“并未收到，或许是出门早，恰好错过了。”他听了有些失望似的道：“那……或许罢。”
元鹤笑道：“要不——复清现在诵给我听听？才过了一晚，谢才子应当不至于忘记了罢？”谢灏一惊：“不、不行！”元鹤纳闷：“一首和诗而已，有甚么行不行的？反正四下无人，念一念又如何？”其实他不知，谢灏如今心绪杂乱如乱麻，理不清对他的心思，而越是理不清，就越是张不开口：虽然昨夜兴起意来，诗句一气呵成，但是现今冷静下来，面对着眼前人实在紧张得吐不出半个字；那末句那样径直，万一惹恼了严真怎么办？严真虽然爱顽笑，却始终恪守礼节，他多少有些顾虑。实则这全是他多想，这诗再直露，在外人看来也不过是好友间的亲热罢了，远不到甚么教人作别想的地步；而且非要如此说的话，沈元鹤的“徘徊独思君”的吐意绵绵也绝不在他之下。他搪塞道：“反正信又不会丢了，不急于这一时。”元鹤见他不情愿，也遂了他的意，笑道：“好，我回头再好好赏读便是。出来也有一会子了，我看还是先回去罢，莫要教家里人担心了。”谢灏应了，二人一前一后各自回去。