第七回守岁共待新旧更嬗寄诗聊慰两处相思
诗曰：
素雪盈檐酒满樽，围炉细话自温存。
忽而杳杳生幽意，数语贻君慰梦魂。
话说沈家大小四人围坐一处，同享天伦乐事。仲鸿举酒对兄长道：“自两亲故去，我与妹妹全赖兄长抚养，算而今已十年矣。虽名兄弟，恩逾父母；阿保①之功，历历在目。弟不才，无以为报；但祝兄长明年进士登科，雁塔题名。”鸾娘闻听深有所感，父母亡故时她方两三岁，其实并无多少感情，而元鹤诚是长兄如父，照顾入微，于是也起身敬道：“二哥说的正是。阿兄将我喂养大，如此恩德鸾儿没齿难忘。且以此杯敬我阿兄。”然后他二人同把酒饮了。
沈元鹤听了欣慰，眼角似噙了泪，连声道好，也仰头饮了一杯。他道：“如今鸿儿也大了，学问、品行都十分好，以后合该是位进士，是要做栋梁之才的；鸾儿再过几年便及笄了，到时候我这个做长兄的免不了要多操心，我看给你寻个历京的郎君如何？离娘家也近。”鸾娘哪里禁得住这样顽笑，颊边飞上红云，佯嗔道：“阿兄！人都说历京时俗浮薄，我看确是不虚，把端正的阿兄也唆得这样起来！我还小，才不想甚么郎君；若真是——我也要自己选来，只要恩情重，又哪管他居处何方呢？”她两个哥哥听了都笑。元鹤道：“我这妹妹真是不一般，是个有心气的。好，这婚姻大事自然不能马虎，阿兄听你的。”仲鸿在一旁笑道：“兄长莫要再说了，再说可真要把妹妹羞走了。”元鹤道：“不说了，不说了。我去抱我的圭郎去。”他把幼子揽进怀里逗弄，引得小儿格格直笑。
元鹤给圭郎和鸾娘各分了八枚压祟钱，教他们压在自己枕头下；又给圭郎换了新衣，他欢喜得不得了。几名婢仆把堂上房里的烛炬都点起来，虽是深夜，却如明昼，火光昭亮，人情和悦。众人齐坐守岁，然而亥时未过，圭郎就已经沉沉睡去，元鹤舍不得叫醒，便教乳母先抱他回房去了；鸾娘也觉有些支撑不住，仲鸿教她先小憩会子，她却说不用，强坐直了身子。
又不知过了几时，听得外面有更鼓声：已是元日了！仲鸿、鸾娘向兄长拜贺，口道：“福延新日，庆寿无疆。②”家中奴仆也进来向主人拜年；元鹤心中高兴，每人赏了三串铜钱。弟妹两个去到外院点爆竹，他披上氅衣陪着闹了一会，觉得喧聒，于是独自步于院中。举头是一弯新月并数点明星，稍有些寒风吹碎鳞鳞细云，遮住了月的一角；高树上那只绘彩的灯笼高照庭户，发光吐辉，映着满地白雪，更胜皎月，引他驻足。
城东谢灏这厢也是无心顽闹，一心思想着元鹤：可惜如此佳节，不能同庆，实在是恼人憾事；想元鹤应当是与弟妹及稚子一同守岁罢，其乐融融，也不知还顾不顾得上念我，倒惹得我自己乱想。
许是这埋怨起了作用，酒意上来，沈元鹤莫名想起前日送别谢灏时他那副娇憨可怜的模样，问他“没甚么要对我说的么”，不禁莞尔而笑。他心绪一阵摇荡，于是回房研磨呵笔，思量一会，漫写道：
新年连旧岁，九域共欢欣。
灯火光华灿，屠苏气郁芬。
雪深钟韵远，枝动鹊声闻。
揽衣望初月，徘徊独思君。
他方搁了笔，仲鸿恰走进来，见兄长写了诗，瞥了两眼笑问道：“不知兄长此诗寄与何人？可是徐先生？”他摇头道：“这是给复清的。”谢灏若是读了，定会欢悦非常罢；他心里这般想着，面上也不禁露了一点微笑。仲鸿见此状，道：“兄长近来与谢兄颇交好。”他笑道：“复清乃性情中人，天质淳美，待人纯诚，况龄齿又小，我甚眷怜。”仲鸿也笑：“他较我可还大些呢，不过是在兄长脸前才讨俏了。”元鹤但笑不语，径自将诗稿收了。
元鹤想着谢家名望赫赫，正月初一定是事务忙碌，不敢冒昧烦扰，故而下午才将诗函封了，教一聪敏的僮仆送至谢公府上。这僮仆来至谢公府时，谢灏与节假休息的胞兄谢沃正送迎完宾客；谢灏隐约认得是沈府下人，喜形于色，忙教同书去接了信，藏在自己袖里。谢沃见弟弟这样，问道是谁寄的，他答是沈元鹤。谢沃道：“原是‘枕琴沈郎’，近来听闻你二人多有往来。”谢灏道：“严真亦师亦友，虽只交游数月，然弟所获甚多；他又比我年长，时常照拂于我。”谢沃道：“这甚好，他文采过人，你多尊敬他，也好学着些。”谢灏自然应下。
因得了元鹤的书信，谢灏既是欣喜又是拘束，一时竟舍不得拆了；陪父母用晚饭时也是心思恍恍，母亲曹郡君见了心疼，问他因何如此，他也藏掖着不肯讲，便只好特许他先歇息去了。回至自己房中，他先是把书案收拾半晌，才将那泥封小心拆了，其中不过薄薄一张纸，他却反复读了三遍，愈是读便愈是激动，心中百转千回，忍不住来回快步：不料想严真竟直言思念于我——这可是首回罢？他诗思泉涌，赶忙展纸提笔，次韵和诗一首，道是：
元日严真赠诗，珍重其意，次韵以答，发抒感念
得此新诗咏，中心即乐欣。
烛前书遗影，腕底墨留芬。
嘉惠常私感，多情乞奉闻。
何人能解意，惟我沈郎君。
他这时正在兴头上，以手写心，故情真而能动人，却不免书写潦草；写完看了便觉不好，起身拨了一把香到香炉里，又去观窗外新月，安神坐了一会子，觉得心思平静了些，方又认真誊写了两遍，这才略略合意，仔细叠好了收进匣子里，想着明日托人寄去。夜间无事，谢灏正欲解衣睡下，听得有人笃笃敲门，只好起来开门，原来是……要知端的，且听下回分解。