第二四回羡恩爱谢灏微露意明安危仁宗欲革政
话说徐弼做东，设宴为沈元鹤洗尘，并请来几位教坊乐伎弹唱，都颇尽兴。待散宴时，徐弼道：“严真回朝，吾四人复为同列，实在是幸事。如此便再共祝一觞如何？”于是众人皆痛饮。
崔思古又道：“我还有一事：不日犬子满月，还望诸兄赏光，至寒舍赴喜宴。”元鹤笑道：“宗雅弄璋①之喜，我因之前不在京中，未曾祝贺，待令郎满月宴时再补上。”谢灏、徐弼自然也是答应下来，道是十分想见见孩子，猜想必定是肖似父母，生得粉白可爱。
四人遣去伎乐，各自归家；沈元鹤与谢灏居处相近，照例同行。未出正月，历京节庆喜气尚浓，他二人便不坐车舆，在市坊街巷间信步。元鹤道：“今日宴上见宗雅行径，想他夫妇两个仍是琴瑟和鸣的。”谢灏道：“那是自然。聂夫人慧眼独具，崔郎君情心长抱，三年胶漆，未曾更易，如今已是京中美谈，作夫妇的莫不以他为范。”他便微笑道：“眼下更添了个麟儿，家中必定更是欢喜。”谢灏笑着转头问道：“严真不想问问为何这第三年上才添得人口么？”
他这才略觉疑惑，便问：“为何？”谢灏笑道：“这中间却有个故事：聂夫人幼时害过病，身子比常人弱些；虽然家中一直小心调养着，可若想胎孕孩儿，还是要谨慎些，于是起卧饮食上更为注意。宗雅他是丈夫，如何见得妻子作苦，自然是尽心尽力，百依百顺。大夫为聂夫人开了滋养方子，听说他回回都要督促煎药，甚至亲自掌火，便受了烟熏火燎，又教药气侵了——药本就三分毒性，况又不是他吃的——因此天热时就不舒服些。”他听了不免忧道：“宗雅自身也不是那身子壮的……”谢灏道：“毕竟他尚在青春，这也算不得甚么。”他道：“如此便好，但求不曾种下甚么病根来。”谢灏连忙啐道：“不许说这个，跟咒他似的；且他夫妇两个感情益好，就算是有点子不碍事的小疾，他也乐得受夫人爱顾呢。”他低声笑道：“这倒是。”
元鹤忽而又道：“复清你今年也二十有六了罢？令高堂不曾请人做媒与你么？”谢灏脸一红，道：“严真怎忽得提起这个来？我还不曾到廿六岁生辰。”元鹤笑道：“我方才听你言语中对宗雅两个颇透出些艳羡意来呢。你年纪也到了，夫妇之事是礼乐大端，没甚么可羞避的。”他掩饰道：“不是羞避，只是没这个心；我也教父母先不要再讲这件事了。”元鹤道：“可二位大人就不担心么？”他道：“丈夫生于世，当以立业为先。”元鹤道：“立业成家本不冲突。谢小郎君芝兰玉树，少不了女郎爱慕，若真有中意的，也莫要错过了。”
他却有些不快，垂首半晌才道：“且不说我并不中意，就是真有一个，人家也未必留心于我。”元鹤听闻此语，吃吃笑起来，道：“我听复清这是话中有话呀。”方落音，猛又想起前几年与谢灏讲过甚么“女为悦己者容”、甚么他殷殷含情却不得自己相顾云云的顽笑，一时愣怔，脑中纷乱如麻。
还不待他理清思绪，却听谢灏又岔开话头道：“我却好说，倒是襄时兄如今已三十有余，正被家里责备呢。”经他这一打岔，元鹤放下方才所想，转而接言道：“是了，襄时惯是不羁，放浪风月，终究不好。”他补道：“去年襄时探亲时，便给说了一门亲事：女家姓杨，亦是郡乡大贾，与徐氏多有往来；若真成了姻亲，于葺治产业自然多有裨益。”元鹤笑道：“这诚是好。不知襄时答应么？”他道：“襄时兄讲得不多，不过瞧他样子，大抵是满意的；这回年节回去合当是商量日子了。听闻女方年纪虽不大，却也是掌家治业的好手，并非是只读书的闺阁淑女。”元鹤道：“是家风浸染缘故。”谢灏点头。
元鹤又笑道：“惟望杨娘子使些手段，医医襄时那性子。”他听了也笑道：“人后谤人，小心襄时兄回头寻你来。”元鹤道：“寻便寻来——复清你且等着看看，他两个婚后定是如此。”见那人眼光狡黠，他失笑道：“好好好，严真是过来人，我且看他。”二人边行边笑，不再赘谈。
不久入了三月，天时煦暖，泥土滋润。却说京都皇城之中，内侍奉了旨意，唤姚安甫前去面圣。他如今徙中书侍郎，参议朝廷大政，愈受仁宗倚重，进宫面圣是常有的事；只是这次并未在帝王议事的灵华殿，而是被引去了宣平宫的偏殿。姚安甫心想：这宣平宫是皇帝寝宫，看来此番必是有密事相商。少时便来至殿门前，内侍请道：“侍郎入殿便可。”他颔首示意，只身进去，转过重重帘幕，见仁宗正坐于御案前，执笔书字，殿内并无内侍宫女，应是都被屏退了。
见姚安甫欲稽首下拜，仁宗连忙下来止住，将他扶将起来，道：“这里是寝宫不是朝堂，朕敬卿如师，卿不必如此。”他也并不多推辞，恭敬谢过。仁宗教他入坐，又把那字拿来与他看；原是端端正正的“四方志②”三个楷字，左下写了年日，盖了私印。上问：“卿觉着这字如何？”他道：“臣不敢妄议，陛下之字自然是凤翥鸾回。”仁宗似是不甚满意，又问道：“卿可解朕所书是何意？”姚安甫闻言心有所触，起身郑重一拜，道：“陛下有四方志，臣亦有廊庙志③。臣猥蒙天恩，感激无地，愿报德效愚，为君分忧。”虽未直答，却言辞恳切；仁宗这才开颜，君臣重又落座。
仁宗皇帝道：“召卿前来，实有要事。如今我大宁虽物阜人丰，四境无事，但是朕习读坟典，也深知‘生于忧患，死于安乐’之理。朝廷之上，臣子庸碌，墨守成法；郡县之中，豪族强势，危碍治化。虽开科举，然未废荫官之制；固轻徭赋，仍疲困贫家之民。祖宗基业传到朕手里，已是百年十三朝，朕深感任重，有意革新，再造中兴——卿肯策力乎？”姚安甫拜道：“臣遇明君圣主，敢不策驽砺钝④，效犬马劳？”仁宗笑道：“好！那就请卿去寻几个信得过的良才，透些风声出去；日后果真施新政，这些人便是中坚。如此，卿休息去罢。”不知这姚安甫如何笼取才俊，要知端的，且听下回分解。