第三二回犹爱忍终吐温存语半试探喜作贞诚诗
话说席上谢灏只闷头吃酒，不觉间已吃醉了，脚步虚浮起来；沈元鹤放心不下，便要与他同车而归。徐弼送客至门外，待元鹤上车前，忍不住悄悄嘱咐他道：“严真，我看复清今日颇是不好，似有甚么心事，你……要小心些才是。”他拿不定元鹤明不明白谢灏所想，且自己又是外人，实在不便点破，话到口边嚼了两嚼，终究只是说得个平常的关心语来。元鹤道：“多谢襄时提点；没事的，他不过是闹脾气了，劝哄两句就好了的。”徐弼不禁咋舌，心道：甚么劝哄劝哄便好了，你当他还是小儿么？反是你这个年长的，莫要教他逗弄于股掌之中才好呢！见徐弼半晌不言语，元鹤便与他拜别，掀帘进了马车。
方才已教仆人扶将谢灏进来了；虽然头脑不清，斜靠着车壁，却依旧一派世家子弟的玉树之姿。元鹤在他旁边坐下，细细望他，心底暗自描模：诚是眉目如画，颜鬓若裁，天姿秀出，卓然不凡——每看一回，便觉欢喜一时，若是长久看下去，岂不是……他中心若震，忙止住那胡思乱想，暗道美色误人矣。正移开眼时，忽觉手背温热，原是教谢灏握住了，他因饮了酒，身子比往常热些；却是无力，说是握着，不过是虚虚覆着罢了——而元鹤竟挣不开似的，随他去了。
却听谢灏喃喃呐呐，他听不甚清，只隐约闻见一声声“严真”的叹息，这时候便不免心生怜惜之意。渐渐谢灏声音低了，宛如要睡去了一般，然眉梢眼角仍旧含着愁绪，元鹤想着用另一手将其抚平；才摸到边上一点，谢灏仿佛受了惊，猛地泫然流涕，呜咽道：“君子一言，驷马难追！严真你、你不是说过不与女子亲密，为何这又与那李娘子纠扯不清？竟原是我看错你了，严……你沈严真不过是个小人！”话虽说得极重，身子支持不住时仍是不自觉向元鹤那头歪去。元鹤一个不备，几要教他扑倒；万幸还是揽扶住了。
他先是哭笑不得，伸出指头将谢灏的泪珠揩了，又自悔起来，以为自己做得太过，不仅没能教他止住相思，反教他如此伤心起来。既以为全是自己的不是，便不忍心再说他甚么，只是将谢灏扶正了身子，低低叹道：“汝真痴儿也！此非正道，合该要受苦的……我既算得你半个兄长，怎忍能见你、见你这样？”他回握住谢灏双手，垂眼苦笑道：“也不知前世造了甚么孽，竟教我遭见你这么个冤家。”
不多时，马车已停至谢家别院的门前，元鹤与上来帮衬的同书一齐将他迎了下来。他对同书道：“你家郎君酒饮得太多，正是醉醺醺的了，方才醉话个不住；莫忘了给他盛碗解酒汤来，擦洗好了再歇息，万不可教他贪懒胡乱睡了，否则身子要不爽快的。”同书叠声应着了，一面扶着谢灏，一面送别他去。
谢灏半倚在同书身上，任凭他小心扶自己回房。诚然身上乏力，头脑却并不那样糊涂——他自认虽非海量，却也算得半个酒豪，况且徐弼的酒又不烈；那会子他是半醉半醒，就势做出些半真半假的酣态来，又借酒吐诉些怨艾的话儿，活像个掊斥负心人的妇人家。不过沈元鹤见多了他撒娇使性，不以为怪，彼时又心下不忍，一时未曾识破，反过来安抚他一路；谢灏心中欣喜万分，浸了蜜水儿似的，奈何酒意浓重，回应不得，只低头出神凝看元鹤捉住他的那对手：秀削欺腻玉，修纤疑春条，指尖上有常年写字磨出的薄趼，真是怎么瞧怎么喜欢。
待喝了解酒汤，他已清明了泰半，兴头上来，教同书铺纸研墨，要作诗一篇；也不思索，旋即落笔，题目是“醉后怀严真”，可想了想又将“严真”二字划去，道是：
醉后怀人作
绮席铺陈敞画扉，新醅栀子正菲菲。
都嗟巧笑鹅黄袖，独爱幽吟竹绿衣。
及此遭嗔犹并坐，何时解意肯双飞。
但求尽日能携手，谩道痴情总见讥。
展读了一遍，自觉不错，本想寄与元鹤，俟其回音，探其想念，只是又思及他必然还以为自己醉得昏昏，哪里还能作得甚么诗；便收将起来，和衣卧下了。
明日起来，至后园中散步，远远瞥见两个人影，原是同书和他那个相好的婵儿躲在一处说话儿。当初谢灏答应要为他两个主婚，如今婵儿年纪已到，同书却还未满，他向来是体谅人的性子，便也默许其一处吃饭一样行动，与一般情人无二。见他两个小儿女面貌欢悦可爱，正是心愿得偿的模样；反观自己，却是万般坎坷，好比人在洞黑里摸索，前怕行差踏错，后恐误失良机，昨日才仿佛窥见一点光明，焉能不趁时讨乖邀宠？
心下打定主意，回至城东家里，先请过大人安，便直奔自己那里；不意却逢见大兄谢沃一家：谢沃在前，手里牵着小女，嫂嫂韩氏从后，怀中抱着乳儿，正在回廊处观景休憩。谢灏拜见过哥哥嫂嫂，谢沃责怪道：“冒冒失失地，成个甚么样子？好歹也做了官的，更要留意风度才是。”他答道：“一时着急便忘了，不过左右也是在家里，没有外人。”谢沃皱眉道：“家里也不行，君子慎独你忘了么？”韩夫人看不下去，扯了扯丈夫衣袖，又对谢灏笑道：“不知是甚么事如此急迫？”他道：“我是来寻我那把琴的，不知还在我房里么？”谢沃道：“早就搁起来了，你又不弹；大抵是在哪间偏房里罢。”谢灏道了谢，回头果然就在一间厢房里头寻着了；虽然多年不用，但一直以锦袋裹着，并未受潮落灰，他试着拨了两下，弦音清越，心下满意，携着走了。
原来这谢灏是念着那日与元鹤约好将自己那把旧琴带来，与他抚琴，好作个名副其实的“枕琴郎”；可怜他一片苦心，也不知那沈元鹤承受与否。要知端的，且听下回分解。