第三三回承体贴强索素绡帕致殷勤戏笑瘦沈腰
话说此时节正是夏月，天气燠热，沈元鹤午憩不成，起身把一素扇，一边扇风一边当窗读书。忽听得外头喧闹，向外张望，远远听见是瑞符向人说些甚么，颇为焦迫：“阿郎尚在休息，烦请郎君先到中厅坐坐，过会子再来罢……”元鹤出了房来，扬声问道：“瑞符，是何人在外面？”瑞符还未应声，先是那人答道：“严真，我送琴来了！”这声音他再熟识不过；打开院门，果是谢灏，怀中抱琴，眉眼可爱。转头对瑞符道：“往后凡是谢郎君来，直来唤我便是，不必拦他。”瑞符答应着退了，他两个则同进得房来。
屋里并没有琴台，元鹤就教谢灏将琴置在另一头的矮几上，请他入座。见他面上汗涔涔的，元鹤笑道：“这天恁热，也难为你过来，瞧这额上净是汗。”说着便从怀袖中掏出一块绡帕，正想擡手与他揩拭了汗珠，却忽地觉得不妥：这情形不好似女娘体贴情郎一般么？自打知晓了面前人心思，他行事上就不免瞻前顾后起来，曩日里那些不过朋友亲近的举止也要几番斟酌，不肯在谢灏清醒时泄露了情怀，唯恐添油炽薪；可他哪里知谢灏佯醉扮酣，早将他识透，定要把他拿掇住了呢。
因是谢灏眼疾手快捉了元鹤的手，不许他缩退回去。元鹤自然不肯，便要去挣，而他愈是挣，谢灏握得就愈是紧；元鹤两目瞪视，微有诮责意，他恍若不觉，只是含笑。二人对峙一会子，元鹤心软，暗自叹气，先败下阵来，撇开眼道：“复清，你先放开。”但他并未动，只是逼问道：“帕子都取得了，为甚么又不擦了？”元鹤道：“这帕子与你，自己擦了便是；又不是我家圭郎，还要人看顾。”他笑道：“旁的人我不要，却只要严真看顾。”这话径直得很，不免激得元鹤面上飞红，半晌温声道：“替你擦了就是，真是拿你无法；可是你先得放开我。”谢灏这才放手了，教他给自己抹汗。元鹤心底暗唾自己如何又着了他的道，手上便不关心，只是胡乱涂抹一气，就忙要把那帕子丢了；不成想教谢灏夺将过去，揣在自己怀里，笑嘻嘻道：“这绡帕绣工不错，须得勤俭爱惜才是；严真不要，我便收走了。”元鹤心道：一块素帕，哪里论的甚么绣工？真是明眼说瞎话。汗巾手帕是贴身的物什，故而交换这个是极亲密不过的事；他心思撩乱，不去看谢灏脸孔，便回身抚摸方送了来的那把旧琴。
那琴原是梧桐木制的，通体光泽，正反都雕了一丛古竹，风格清隽；只轻轻一拨，便生融浑深微之响。元鹤赞叹道：“诚是一把好琴；可有名字？”谢灏道：“这琴不过是少时练习用的，并未起名字。严真若是喜欢，就收下了罢，再赐个名字与它——就当我收了帕子的回礼了。”他听了便笑：“那手帕才值几个钱？这琴又是多少钱？到底是出身高门大族，不把钱财俗物放在眼里。”谢灏也笑道：“凡是严真与我的，便是金山玉矿也比不得。”虽这话听来不甚正经，眼神却赤诚。他侧回身去，佯嗔道：“勿要拿这些甜言软语来抓乖弄俏，我可不吃。”
又转了前面那话头，道：“我也不会起甚么名儿；这琴上既画着修竹，我看就唤作‘孤翠’好了。”谢灏高兴道：“这名字好！‘龙种生南岳，孤翠郁亭亭。’①虽是现成的词儿，却有意境，不算落了俗套；再则论之，严真这样人物不正是‘君子竹’么？”他道：“你惯会奉承人；不是才讲了勿要说甚么甜言软语么。”谢灏则笑道：“我说的都是实情，并非甚么夸谈设嘴，与外边那些人不同。”元鹤暗道：甚么外边里头，以为我听不出来么？而面上并未显露，只道要翻找琴谱出来。
既多年不曾碰过琴弦，琴谱自然也数年不阅，早不知藏去哪里了；谢灏见他在书架前东寻西觅，举手延颈，比平时更有些活泼生气。房中蒸闷，他又方起了床，故而衣轻衫薄，并不整肃，既可说是散发自娱的隐士，又可比作清灵无瑕的谪仙，身裁颀秀，仪貌静逸，直教他一时间眩了眼目，迷了心窍；鬼使神差地悄声来至元鹤身后，伸出一双手来，虚环住那人腰肢，小声唤道：“严真……”
教他这么一弄，元鹤登时双目圆睁，僵立失措，那刚寻得的琴谱也没稳住，眼见便要坠了地；他低头去扑，谁知那琴谱教谢灏一挡，正掉在他腕头，元鹤这边又止不住动作，两人手便缠在一处了。他不禁羞恼：那会子抹汗说笑还则罢了，这贴耳揽抱又当作何解释？于是连忙将琴谱夺走，故作威严相，回头呵斥道：“复清！你这是作甚？着实轻佻无礼。”谢灏这时也回过神来，面有惭色，期期艾艾道：“我……严真……我方才那是……”忽而转念，暗暗揣摩道：左右事已至此，不若将错就错罢——严真心慈，未必怪我；因是心一横，也不放手，笑道：“严真莫恼，我是见你似腰围瘦减，惜疼得紧，自作主张替你量上一量。”元鹤果然教他引走了，道：“近来天热，常觉恹恹，确实进食少些。”谢灏道：“那我回头再来时，与你带些解暑的东西来；严真你还是肌肤丰润好看些。”元鹤笑唾他一口，故意道：“谢郎君这是嫌我容貌寝陋②，不堪入目么？那还不赶紧丢开手去罢。”
话甫出口，元鹤猛觉着不对：原来只顾说话，竟全然忘了谢灏那手还搭在自己腰腹呢！于是一手执琴谱，一手推拒谢灏手腕；可他一只手如何比得过身后人两只，况他本就不如谢灏生得伟长，一时拃挣不开，反教谢灏将那手握得牢紧。那人贴近了来，款款吐言道：“我忽地想到一个典故；沈郎君既能解意，不如猜猜是哪个典故？”他这厢心神慌乱，思绪焦躁，哪里还能分出心思去想甚么典故，道：“我不知；准又是你来取笑我的，这些日子愈发没有规矩了——复清，你先退开罢，这样子实在不雅。”
见他如此，谢灏大笑，手上不觉又使了几分力，道：“严真竟连这个典故都记不起来了么？便是‘沈腰’③呀。”元鹤脸红似烧，强道：“怎么用这样伤心的典，莫不是咒我？”谢灏道：“我并不敢，只是好心，不忍见你消瘦；倒是严真如此揣度我，我才要伤心呢。”他今日打定主意，步步紧逼，一寸不让，又百般殷勤，反把那伶牙俐齿的沈元鹤说得无言；且元鹤于风情一事上向来纯笃，哪里禁受得住这个？正是：
狎谑欢笑缘密爱，晴午南窗说沈腰。