九月的京城，暑气混着街巷蒸腾的人烟，前门大街的幌子与檐角飞檐竞高。
百姓围聚在粮栈前，指尖戳着安南运来的雪白米粒，又捏起朝鲜人参上的红绳端详，笑谈声里满是“天朝上国”的底气。
骡车碾过新铺的水泥路面，车轮与地面摩擦出细碎的“沙沙”声。
西四牌楼的十字路口，商贾们袖着手围成半圈，目光紧盯着一辆晋商货车。
车轮碾过水泥路面时，车厢里的瓷器箱竟纹丝不动，待卸货查验，青花瓷瓶连一道冰裂纹都未颠出。
晋商王老板蹲下身，粗糙的掌心反复摩挲路面，指腹掠过细密的防滑纹路：“咱走南闯北三十年，头回见这等神物！”
王老板扭头看向同行，胡子上沾着的芝麻粒随着话音抖落，“去年从山西运瓷器进京，碎了三成，如今能全须全尾进库房，这水泥路简直是金镶玉！”
周遭响起一片啧舌声，有精明的商人已经摸出算盘，噼啪声里算着来年要多囤的货量。
街角的施工现场，庄亲王允禄正戴着草帽蹲在路基旁，帽檐下的目光紧盯着工匠手中的铜尺。
阳光穿过允禄斑白的鬓角，在凝固的水泥面上投下蛛网般的阴影。
“这边低了三分。”允禄用拐杖轻点路面，“雨水聚在百姓家门口，成何体统？”
工头慌忙用木楔调整模板，汗滴落在水泥浆里，洇开小小的涟漪。
几个脚夫扛着印着“中华水泥”的麻袋走过，粗布纤维被汗水浸透。
此刻，中华水泥公司厂内，庄有恭踩着仍带余温的水泥粉末，在窑炉群间驻足。
技术人员捧着图纸汇报工艺改良进展，耐火砖更换方案与黏土配比数据不断刷新，他的笔记本边缘卷着焦痕——那是调试窑温时不慎被火苗燎过的印记。
在工艺与设备迭代下，水泥日产量较初期翻了十倍不止，五十斤装的麻袋价格也从两银元降至一点五银元。
充足的水泥供应让京城道路施工按下快进键，从每月五里的试探性铺筑，到如今每月三十里的全速推进，如今灰白色的平整路面已在京城街巷间蔓延近两百里，京城面满焕然一新。
紫禁城太和殿内。
穿越八载，弘历几乎每日神经紧绷，唯恐行差踏错。
如今朝政安定，自己威望日盛，便觉是时候抬升内阁地位、稍减肩头重担了。
待朝事退尽，弘历忽然开口，语气里难得带了几分难得的松弛。
“朕登基八载，与诸位披荆斩棘，方得这世道安稳。”
殿内浮起此起彼伏的“皇上圣明”。
“今日只论一事——内阁为何而存？张首辅，你最通典章，且先讲。”弘历看向张廷玉说道。
张廷玉出列，沉稳开口：\"启禀皇上，内阁肇始于明成祖，初为顾问协理，至仁宣朝渐掌票拟批答之权。
我朝定鼎以来，虽沿明制设内阁，然圣祖爷置南书房、世宗帝立军机处，军国重务尽归枢机，内阁渐成'例行政务之枢纽、礼仪典章之渊薮'。”
话音刚落，监察御史赵启铭猛然出列。